Nei miei studi sul sistema motorio e percettivo, cerco di coniugare l'uso di diverse tecniche, come la psicofisica, i potenziali evento-relati, e l'uso di modelli neurodegenerativi. Le mie attività di ricerca sono attualmente organizzate secondo queste linee:

Multisensory protocols for the treatment of Parkinson’s Disease

Negli ultimi anni la riabilitazione della malattia di Parkinson è diventata un aspetto di notevole interesse per la mancanza di nuovi trattamenti farmacologici e per la presenza di sintomi dopamino-resistenti, come il Freezing della marcia, l'instabilità posturale e il deterioramento cognitivo. Questi aspetti rendono la riabilitazione della malattia uno strumento importante nel processo globale del recupero funzionale.

L'obiettivo del progetto è verificare l'efficacia di nuovi protocolli di trattamento basati sulla tecnica di osservazione dell'azione, basati anche sull'uso di stimoli multisensoriali. Questi stimoli multisensoriali sono costruiti a partire dall'informazione visiva del cammino, alla quale viene aggiunta la sonificazione della velocità del piede registrata durante il cammino. Il risultato è un video in cui la traccia audio rappresenta la velocità dei piedi durante la camminata (sonificazione). L'efficacia del trattamento è valutata mediante scale cliniche e attraverso il confronto della cinematica del cammino prima e dopo il trattamento dei pazienti. [ Mezzarobba, Grassi, Krüger, Maganotti & Bernardis (2017) Action Observation Plus Sonification. A Novel Therapeutic Protocol for Parkinson’s Patient with Freezing of Gait. Frontiers in Neurology] Questo progetto è realizzato in collaborazione con: Paolo Manganotti, direttore della Clinica Neurologica dell'ospedale di Trieste; il Gait Analysis Lab presso il corso di laurea in Fisioterapia; Björn Krüger, ricercatore presso l'Institute of Computer Science II, Università di Bonn.

Task-Irrelevant Perceptual Learning (TIPL)

Come fa il cervello adulto ad adattarsi agli importanti cambiamenti ambientali? Il cervello ha bisogno di adattarsi a nuovi ambienti, ma allo stesso tempo la sua architettura deve essere protetta dalle modifiche dal continuo bombardamento di informazioni indesiderate. Il modo in cui il cervello mette insieme la necessità di stabilità e plasticità nelle sue aree sensoriali è un problema irrisolto. Per apprendimento percettivo (PL) nell'uomo adulto si intendono quei miglioramenti nelle capacità sensoriali che avvengono dopo un addestramento specifico. In questo modo l'apprendimento percettivo può essere considerato una manifestazione della plasticità nei processi corticali sensoriali. Si pensava che questi miglioramenti si verificassero solo per quegli stimoli a cui i partecipanti prestavano attenzione attivamente (PL pertinente al compito). Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che i miglioramenti delle prestazioni si verificano anche in presenza di stimoli irrilevanti, non attesi e persino subliminali (PL non rilevante per l'attività). Mentre la subliminalità è necessaria per ottenere PL, non è noto se l'attenzione spaziale sia altrettanto cruciale.

In collaborazione con Walter Gerbino e Michael Herzog della "Ecole polytechnique fédérale de Lausanne" (EPFL), abbiamo dimostrato che l'apprendimento di una caratteristica irrilevante è possibile anche quando l'attenzione è concentrata sullo stimolo che possiede la caratteristica [Galliussi, J ., Grzeczkowski, L., Gerbino, W., Herzog, MH, Bernardis, P. (2017). Is lack of attention necessary for task-irrelevant perceptual learning? in Vision Research].

Ora stiamo studiando i meccanismi alla base del Tsk-Irrelevant-Perceptual-Learning (TIPL) utilizzando un paradigma fast-TIPL che consente di studiare il fenomeno del TIPL all'interno di una singola sessione sperimentale.

Perceptual Organization, Typography and Dyslexia

E' possibile modificare le variabili tipografiche per rendere un testo facile da leggere ai dislessici? La dislessia evolutiva (DD) è una difficoltà di apprendimento specifica che colpisce principalmente le abilità coinvolte nella lettura. È una condizione che dura tutta la vita e che ha un impatto negativo sulla vita di una persona.

L'idea di variare le variabili tipografiche per migliorare la leggibilità non è nuova. Diversi tipi di carattere (OpenDyslexic, Dyslexie, Biancoenero) sono stati progettati per facilitare la lettura nei ragazzi con dislessia. Tuttavia, recenti ricerche hanno dimostrato che l'uso di un font per dislessici non ha alcuna efficacia sulle prestazioni di lettura (in termini di velocità e accuratezza) sia nei bambini che nei dislessici adulti, rispetto a caratteri comunemente usati [vedi Perondi, L., Gerbino, W., Chia, B., Arista, R., Pignoni, G., & Gaudenzi, G. (2017). Tipografia parametrica e Developmental Dyslexia. MD Journal, 3, 88-113].

In collaborazione con Walter Gerbino, Beppe Chia del "Chialab" e Luciano Perondi dell'Istituto Universitario di Architettura di Venezia (IUAV), stiamo studiando quali le variabili tipografiche, oltre al carattere, potrebbero aiutare a sostenere e promuovere la lettura nei lettori con dislessia.