Dal 2015, anno in cui ho assunto il ruolo di professore presso l'Università di Trieste, coordino il gruppo di Biologia Applicata presso il Dipartimento di Scienze della Vita. In precedenza, dal 2005 al 2015, ho coordinato il gruppo di ricerca presso l'Università del Piemonte Orientale a Novara. Le attività di ricerca del gruppo integrano un ampio insieme di competenze multidisciplinari — dalla ricerca di base all'indagine clinica, dalle tecnologie high-throughput alla bioinformatica — in una piattaforma unitaria focalizzata principalmente sull'elucidazione dei meccanismi fondamentali che governano la diversità e la specificità della risposta anticorpale umana.

Vengono identificati due principali ambiti di interesse:

Caratterizzazione genetica e strutturale della risposta anticorpale umana

Il gruppo studia i determinanti genetici e strutturali della risposta anticorpale umana, con particolare attenzione alle malattie autoimmuni come sistema modello ed in particolare la malattia celiaca. Questi studi vengono condotti principalmente attraverso le tecnologie del phage display e dello yeast display — piattaforme che consentono il clonaggio e la selezione per affinità di librerie geniche. Tali approcci sono stati applicati alla caratterizzazione completa dei repertori anticorpali sia a livello genotipico (i geni germinali e riarrangiati che codificano le regioni variabili degli anticorpi) che fenotipico (le proprietà di legame e le specificità degli anticorpi codificati). In parallelo, è stato sviluppato e validato all'interno del gruppo un modello animale di espressione ectopica di anticorpi ricombinanti.

Identificazione e validazione di anticorpi con potenzialità terapeutiche e diagnostiche

Nell'ambito di progetti collaborativi, sono stati isolati con successo anticorpi ricombinanti diretti contro un'ampia gamma di bersagli, tra cui tossine batteriche, frazioni del complemento umano, proteine inibitorie del complemento, recettori di superficie cellulare, citochine, proteine virali e piccole molecole.
Questa attività è svolta in stretta collaborazione con il Dr. Andrew Bradbury (Specifica Bio, Santa Fe, New Mexico, USA), esperto di fama mondiale nell'”ingegneria degli anticorpi”.

I traguardi scientifici raggiunti nelle due aree di ricerca hanno generato risultati di duplice impatto: l'avanzamento della comprensione dei meccanismi molecolari e cellulari a livello di ricerca di base e — come diretta ricaduta traslazionale di queste conoscenze — il contributo all'identificazione di nuovi strumenti terapeutici e diagnostici.

La validazione di anticorpi terapeuticamente rilevanti è stata condotta su molteplici modelli cellulari e animali, supportata da una solida rete di collaboratori scientifici internazionali e da diverse aziende: Eurospital spa (Italia); DiaSorin spa (Italia); Quark Pharma (Israele); Tecna (Italia); Adienne Pharma (Italia); Aczom Pharma (Italia).