Sintesi dei principali temi di ricerca degli ultimi anni:

Coordino il gruppo di ricerca di Biologia Applicata presso il Dipartimento di Scienze della Vita.

Le attività di ricerca del gruppo integrano una serie competenze multidisciplinari (dalla ricerca di base, alla clinica, da tecnologie “high-throughput” alla bioinformatica) in un’unica piattaforma focalizzata principalmente verso lo studio dei meccanismi di base coinvolti nello sviluppo della variabilità e specificità della risposta anticorpale umana.

In particolare, vengono identificati due ambiti principali di interesse:

1) identificazione delle caratteristiche genetiche e strutturali della risposta anticorpale umana, con particolare attenzione alle malattie autoimmuni come modello. Questi studi sono stati affrontati utilizzando principalmente la tecnologia del “phage display”, ovvero un sistema che prevede il clonaggio e la successiva selezione di librerie di anticorpi. La tecnica permette la caratterizzazione di repertori anticorpali nella loro componente sia genotipica (V genes usage) che fenotipica (antigen binding). In parallelo è stato inoltre messo a punto un modello animale di espressione ectopica di anticorpi ricombinanti per la verifica delle loro potenzialità patologiche.

2) identificazione e validazione di anticorpi con potenzialità terapeutiche e diagnostiche.

Nell’ambito di progetti collaborativi il gruppo ha isolato anticorpi ricombinanti potenzialmente terapeutici diretti contro: tossine batteriche; frazioni del complemento umano; proteine inibitorie del complemento umano; diversi recettori cellulari.

Gli obbiettivi maturati nel corso delle ricerche hanno permesso di ottenere risultati sia in un ambito di ricerca di base (studio dei meccanismi molecolari e cellulari) sia, come effetto diretto di queste conoscenze, in un ambito traslazionale terapeutico e diagnostico. Sono state avviate collaborazioni scientifiche/commerciali con le seguenti società: Eurospital spa (Italia); Diasorin spa (Italia); Quark Pharma (Israele); Tecna (Italia), Adienne Pharma (Italia), Aczom Pharma (Italia), Specifica Inc (USA).

Le ricerche prevedono, per il raggiungimento degli obbiettivi, lo sviluppo e l'utilizzo di una serie di tecnologie biologiche avanzate. In particolare, sono state sviluppate piattaforme di ricerca che includono: la tecnica che prevede il clonaggio e la selezione di librerie geniche identificata come “phage display”; la tecnica per l’espressione e la valutazione in parallelo di un numero elevato di proteine mediante “protein microarray”; la tecnologie del “next generation sequencing” come strumento di valutazione della complessità genica (anticorpale e proteica) presente in una library ed infine l’utilizzo di tecniche di “antibody engineering”.